Unilever akkoord met verkoop divisie voor voedingsmiddelen

Unilever heeft een akkoord bereikt over de overname van een groot deel van zijn voedingsmiddelendivisie door de Amerikaanse branchegenoot McCormick. Dat bevestigen de bedrijven. Het gaat om een deal in aandelen en contanten met een waarde van 44,8 miljard dollar (39 miljard euro).

De voedingsmiddelendivisie van Unilever, bekend van merken zoals Knorr en Calvé, fuseert bij de deal met McCormick, dat bekendstaat om zijn kruidenmengsels en sauzen. Het is de bedoeling dat Unilever en zijn aandeelhouders samen 65 procent van het fusiebedrijf in handen krijgen. Dat belang heeft een waarde van 29,1 miljard dollar. Unilever ontvangt ook een bedrag van 15,7 miljard dollar. Het Indiase deel van Unilevers divisie voor etenswaren gaat niet over naar McCormick.

De voedingsmiddelendivisie van Unilever heeft een sterke band met Nederland. Het onderdeel is hier formeel gevestigd en heeft zijn hoofdkantoor in Rotterdam. Het gefuseerde bedrijf blijft McCormick heten en behoudt zijn wereldwijde hoofdkantoor in de Verenigde Staten.

Het internationale hoofdkantoor komt in Nederland. McCormick meldt dat het fusiebedrijf een substantiële aanwezigheid in Nederland houdt. Zo blijft ook het wereldwijde onderzoekscentrum van de voedingsmiddelentak in Wageningen, meldde minister Heleen Herbert van Economische Zaken. McCormick wil naast zijn notering aan de aandelenbeurs in New York ook een notering in Europa.

Unilever verkocht de voorbije jaren al veel merken van zijn voedingsmiddelendivisie, zoals margarine- en thee-activiteiten en merken zoals Conimex en De Vegetarische Slager. Topman Fernando Fernandez wil zich nu met Unilever volop richten op producten voor persoonlijke verzorging en schoonheid. Daar zijn meer mogelijkheden voor snelle groei.

McCormick, onder andere bekend van chilisauzen van Cholula en kruidenpasta's van Thai Kitchen, hoopt na de overname op kostenvoordelen van 600 miljoen dollar per jaar. De samen te voegen activiteiten waren vorig jaar goed voor een omzet van ongeveer 20 miljard dollar. De overname is waarschijnlijk medio 2027 afgerond. Daarvoor is nog wel goedkeuring nodig van toezichthouders en aandeelhouders van beide bedrijven.